Попробуйте растянуть, например, резину. Нетрудно заметить, что она при этом сжимается перпендикулярно растяжению. Это кажется нам естественным, однако существуют материалы, которые ведут себя по-другому: не сжимаются, а расширяются при растягивании. Такие материалы называются ауксетиками и содержатся во многих природных структурах: это, к примеру, человеческие голосовые связки, кошачья кожа, связывающие элементы в раковинах некоторых моллюсков. Предположительно свойствами ауксетиков обладают костные ткани.
Известны и синтетические ауксетики. Интересно, что к ним относится даже бумага (видимо, мы не замечаем её способность растягиваться, поскольку коэффициент её растяжения очень маленький). Начиная с 1987 года, было получено несколько полимерных ауксетиков. Все подобные материалы – естественные и искусственные – изучаются уже на протяжении ста лет. Однако все эти материалы обладают сложной внутренней структурой, чем и объясняются их «нестандартные» свойства. Долгое время учёные искали подобный материал, не обладающий такой структурой, и были уверены в его существовании, однако поиски ни к чему не приводили. И вот недавно исследователи из Великобритании наконец отыскали такой материал.
Он относится к группе эластомеров и состоит из жидких кристаллов. Это полимерная сеть из длинных молекул с некоторым количеством поперечных связей. Данный материал при определённой нагрузке показывает рекордный отрицательный коэффициент Пуассона (то есть отношение поперечного сжатия к продольному растяжению). Кроме того, этот материал сравнительно лёгок в производстве. Впрочем, выпускать в широкое производство учёные его пока не спешат, поскольку его свойства ещё не до конца исследованы.
Достоинство ауксетиков в том, что они могут поглощать много энергии и сопротивляются разрушению. Поэтому в будущем такие материалы, в том числе и недавно открытый, получат широкое применение в лабораторном оборудовании. Их можно будет использовать в медицине, строительстве, производстве бронежилетов и в других областях. Крепления из ауксетиков прослужат гораздо дольше, поскольку при растяжении они не будут оставлять зазоров между деталями и истончаться.