В ноябре в Версале прошла 26 Генеральная конференция по мерам и весам. На ней было принято судьбоносное решение – полностью отказаться от материального эталона килограмма.
В качестве эталона долгое время использовался металлический цилиндр, состоящий из платины с небольшой примесью иридия. Данный образец был изготовлен в 1899 году и хранился во французском Севре под вакуумным колпаком. Цилиндр использовали для сверки массы его копий, находящихся в разных странах мира. Точный образец килограмма был весьма важен для общества, ведь килограмм – одна из семи фундаментальных единиц измерения (остальные – это метр, секунда, ампер, кельвин, моль и кандела). Эталоны существовали и для всех остальных указанных единиц, но впоследствии было решено от них отказаться.
В настоящее время значение фундаментальных единиц измерения вычисляется по специальным формулам. Та же самая участь отныне постигнет и килограмм. Его значение будут вычислять на основе постоянной Планка – важной физической константы. В её формуле используются также метр и секунда; зная их эталонные значения (вычисленные через другие формулы) и зная значение самой константы, можно легко найти значение килограмма. Каждое новое уточнение показателя постоянной Планка автоматически уточняет и эталонное значение килограмма.
В наше время постоянную Планка измеряют с помощью специальных весов Киббла на весовом столе. В этом приборе электрический ток создаёт электромагнитное поле, которое уравновешивает чаши весов с образцом. Таким способом можно установить зависимость между массой и электрической мощностью. С помощью этого прибора неоднократно устанавливали значение массы, и со временем их погрешность оказалась меньше, чем у материальных эталонов.